Qué es exactamente un Año Santo

Actualizado el 31 de julio de 2026.

Un Año Santo Compostelano —el Xacobeo— se celebra cada vez que el 25 de julio, festividad de Santiago Apóstol, cae en domingo. Es una regla simple pero con un efecto irregular sobre el calendario: como los domingos no se reparten de forma constante entre los años, el intervalo entre un Xacobeo y el siguiente varía. Aquí se explica ese ciclo, qué es realmente la indulgencia plenaria que trae consigo, y por qué el último Año Santo no siguió el guion habitual.

El ciclo irregular: 6, 5, 6 y 11 años

El 25 de julio va rotando por los días de la semana según un patrón que, con los ajustes del calendario gregoriano, no reparte los domingos de forma regular entre los años. El resultado práctico es un ciclo de intervalos de 6, 5, 6 y 11 años entre Año Santo y Año Santo. Así, después de 2027, los siguientes son 2032 (+5), 2038 (+6) y 2049 (+11).

La indulgencia plenaria: qué exige realmente

La indulgencia plenaria es el elemento central del Año Santo: el perdón total de la pena temporal debida por los pecados ya perdonados, algo que la Iglesia católica concede bajo condiciones concretas. Según establece el Arzobispado de Santiago, para obtenerla durante el Xacobeo hace falta cumplir cuatro requisitos:

1. Confesión sacramental, en un margen aproximado de quince días antes o después de la visita.
2. Comunión eucarística.
3. Oración por las intenciones del Papa.
4. Visitar la tumba del Apóstol en la Catedral y rezar allí (basta, por ejemplo, con un Credo).

El Xacobeo que rompió el patrón: 2021-2022

El ciclo teórico decía que, tras el Xacobeo de 2010, el siguiente Año Santo «normal» debía llegar en 2021. Y así fue... a medias. La pandemia de COVID-19 llevó a la Iglesia a tomar una decisión sin precedentes recientes: prorrogar el Año Santo con carácter extraordinario también a 2022, para que pudiera vivirse con la normalidad que 2021 no permitió. En la práctica hubo un Xacobeo doble, 2021-2022, con la Puerta Santa abierta durante veinticuatro meses seguidos en lugar de doce.

Los números reflejan bien lo atípico del periodo: en 2021, con restricciones de movilidad buena parte del año, llegaron 178.912 peregrinos, una cifra baja para un Año Santo. En 2022, ya sin las limitaciones más duras, la cifra subió a 438.308: casi dos veces y media más. 2027, con el calendario ya recuperado, es el primer Año Santo que se celebra en condiciones normales desde 2019.

Un poco de historia reciente en cifras

Para tener perspectiva de lo que suele suponer un Año Santo en volumen de peregrinos, conviene mirar los últimos jubileos:

Ninguno de esos años jubilares partía de una base como la actual: 2025 cerró con 530.987 peregrinos, ya sin ser Año Santo —el desglose completo está en la página de estadísticas del Camino—. Es la referencia que conviene tener en la cabeza al pensar en lo que puede suponer 2027.