Camino Primitivo: etapas, dificultad y salir desde Lugo

Actualizado el 23 de agosto de 2026.

Este es el camino original. En el siglo IX el rey Alfonso II salió de Oviedo para ver con sus ojos el sepulcro que acababan de descubrir, y el itinerario que siguió es el que hoy se llama Primitivo. Mil doscientos años después sigue siendo el que menos ha cambiado: montaña asturiana, montaña gallega y muy poca gente. También es, con diferencia, el que más piernas exige, y esa es la parte que casi ninguna guía cuenta con números.

La respuesta corta

Son unos 313 km desde Oviedo repartidos en 14 jornadas: once hasta Melide, donde se junta con el Camino Francés, y tres más hasta Santiago por el tramo que ya cubrimos en nuestras etapas de Sarria a Santiago. En 2025 lo hicieron 21.521 peregrinos, el 4,05 % del total, según los datos de la Oficina del Peregrino recogidos por la prensa: es la quinta ruta en número de gente, muy por detrás del Francés.

Las once etapas de Oviedo a Melide

Kilómetros y desnivel de Gronze, que es la referencia en español y la que usan casi todos los peregrinos para planificar. La columna de subida es la que hay que mirar: ocho de las once pasan de 500 metros de desnivel positivo y tres pasan de 850.

Las etapas 5a y 5b son la misma jornada por dos sitios distintos: se elige una, no se hacen las dos. Y un aviso de honestidad sobre la etapa 6, porque preferimos decirlo a disimularlo: la ficha de Gronze da 1.017 m de subida y 663 m de bajada, pero el texto de esa misma etapa describe un descenso de 1.040 a 210 metros de altitud en 8,2 km. Los dos números no encajan y sospechamos que están intercambiados en el origen. Tómalos como orientativos hasta que podamos comprobarlo sobre el terreno.

La variante de los Hospitales, y cuándo no hacerla

Es la etapa que sale en todas las fotos: una cresta a entre 1.000 y 1.250 metros de altitud durante horas, con las ruinas de tres hospitales medievales de peregrinos por el camino (Paradiella, del siglo XV; Fonfaraón, de los siglos XIII y XIV; Valparaíso, del XIV). La bifurcación está bien señalizada a 1,2 km de Borres, y además de más bonita es 4,5 km más corta que la alternativa por Pola de Allande, con 250 metros menos de subida.

Por qué se lleva la fama de ser el más duro

Porque encadena desnivel sin descanso, no porque tenga un puerto suelto. El punto más citado es el Puerto del Palo, a 1.147 metros: desde Pola de Allande, que está a 525, son 622 metros de ascenso continuo. La etapa de Berducedo a Grandas de Salime baja de 1.040 a 210 metros en poco más de ocho kilómetros y luego vuelve a subir unos 570 por carretera hasta el pueblo. Ninguna otra ruta jacobea encadena algo parecido durante dos semanas.

Comparado con lo que la mayoría conoce: de las cinco etapas de Sarria a Santiago, la más dura es Portomarín–Palas de Rei, con 519 metros de subida. En el Primitivo hay siete jornadas que superan esa cifra y tres que casi la doblan.

Salir desde Lugo: el kilómetro 100 de este camino

Quien solo tiene una semana y quiere la Compostela pregunta siempre lo mismo: dónde está el Sarria del Primitivo. La respuesta es Lugo. En febrero de 2022 la Xunta colocó allí un mojón oficial del kilómetro 100, en el paseo central de la Ronda das Fontiñas, con el mismo criterio que el de Sarria en el Francés, y el Concello marcó el punto exacto con letras de dos metros.

Conviene decir que las mediciones de terceros bailan entre 97 y 101 km según quién sume. Lo firme es la señalización oficial de la Xunta, y es lo que vale para el mostrador. Desde Lugo son cuatro o cinco jornadas hasta Santiago, y por el camino se cruza una ciudad que merece la parada: la muralla romana de Lugo es Patrimonio Mundial desde el año 2000, dos kilómetros de perímetro, de 8 a 10 metros de alto, 85 torres y la única del mundo romano que conserva entero todo su recinto.

Dónde se junta con el Camino Francés

En Melide, a unos 53 km de Santiago. A partir de ahí el Primitivo deja de ser solitario de golpe: se comparte trazado, albergues y colas con el Francés, que mueve diez veces más gente. Quien venga de dos semanas de montaña vacía suele acusar el cambio más que el cansancio.

Verás por ahí que la confluencia es en Palas de Rei, incluido en alguna web institucional. No lo es: el Primitivo ni siquiera pasa por Palas de Rei.

Las camas: dónde aprieta de verdad

Esta semana preguntamos en abierto a los peregrinos en qué pueblo exacto se habían quedado sin sitio. Del Primitivo salieron Grado, Borres, Samblismo, Oviedo y Grandas de Salime. Contrastando esos nombres con la capacidad real de cada pueblo, el problema no es el mismo en todos, y la diferencia importa para planificar.

Grado es el caso claro de aforo: dieciséis camas para la primera etapa de la ruta, sin reserva posible y con el registro abierto a partir de las dos de la tarde. Lo que nos cuentan es que se llena pronto, y aunque eso no lo hemos podido comprobar en ninguna fuente, los tres datos que sí están documentados lo explican solos. A seis kilómetros, Cabruñana tiene dieciocho plazas y abre todo el año: esa es la red de seguridad.

Borres es distinto y bastante más serio. El pueblo entero, sumando el municipal y el privado, ronda las treinta camas, y lo que viene después no es otro pueblo sino la etapa de los Hospitales, veintitrés kilómetros sin un solo servicio. Aquí no hay plan B a media tarde. Añade un detalle operativo: las llaves del albergue municipal se recogen en el bar El Barín, que Gronze daba por cerrado temporalmente en mayo de 2026. Si vas a dormir allí, llama antes.

A Fonsagrada es el que más plazas tiene: 42 en el albergue de la Xunta, abierto todo el año, más tres o cuatro privados. Aquí conviene ser exactos, porque el único testimonio que tenemos del pueblo no es de alguien que se quedara sin cama: iba con todo reservado, el albergue privado se llenó y acabaron dándole una habitación individual. Lo contamos porque el riesgo del pueblo es otro y sí es estructural: después no hay absolutamente nada durante 24 km hasta O Cádavo. Quien no encuentre sitio aquí no puede seguir andando un rato más, que es lo que se hace en el Francés.

Y una sorpresa que no esperábamos: el pueblo del que más se quejaron no está en la montaña, es Oviedo, el kilómetro 0. Nos cuentan que a finales de abril el albergue municipal, que tiene cincuenta plazas, estaba lleno. Si empiezas en temporada, la primera noche también cuenta.

La conclusión práctica, y sirve para toda la ruta: en el Primitivo la pregunta no es cuántas camas hay en el pueblo donde piensas dormir, sino cuántas hay en los diez kilómetros siguientes. En más de media ruta la respuesta es ninguna.

Cuándo caminarlo

No se cierra ningún tramo en invierno, al contrario de lo que se lee a veces. Lo que sí ocurre es que cierran alojamientos: el albergue público de Grado y La Quintana abren del 1 de marzo al 31 de octubre, y La Montera de Borres cierra de noviembre a marzo. Siguen abiertos todo el año Cabruñana, el municipal de Borres, Casa Pasarín en A Fonsagrada y el de O Cádavo.

La primavera es la época que recomienda casi todo el mundo. Agosto trae gente y septiembre y octubre siguen siendo buenos, con más probabilidad de lluvia. Y la regla de los Hospitales manda por encima del calendario: con nieve o niebla, por Pola de Allande, sea el mes que sea.