Camino del Norte: las 36 etapas, el desnivel real y las barcas

Actualizado el 25 de agosto de 2026.

Al Camino del Norte se llega casi siempre por descarte: la gente busca el Francés sin multitudes y ve una línea que va por la costa. La costa está, y las vistas al mar son las más constantes de todas las rutas. Lo que no está es el paseo. El Norte sube más del doble que el Primitivo en total, tiene cuatro cruces de agua que hay que resolver a mano y una red de albergues tan desigual que el problema nunca es el aforo del pueblo, sino que el siguiente albergue está a quince kilómetros. Esta guía va de eso, con los números delante.

La respuesta corta

Son entre 820 y 831 km desde Irún repartidos en 36 etapas hasta Santiago: 34 hasta Arzúa, donde el Norte se junta con el Camino Francés, y dos más por el tramo que ya cubrimos en nuestras etapas de Sarria a Santiago. Con una jornada de descanso a la semana salen cinco o seis semanas. En 2025 lo hicieron 21.521 peregrinos, el 4,05 % del total, según el panel oficial de la Oficina de Acogida al Peregrino: es la sexta ruta por volumen, por detrás del Primitivo.

El Camino del Norte no está creciendo, y es lo contrario de lo que se cuenta

La frase que repiten las webs de turismo es que el Norte gana cuota entre quienes huyen de las aglomeraciones del Francés. Los datos oficiales dicen lo contrario, y llevan nueve años diciéndolo. En 2016 el Norte era el 6,22 % de los peregrinos; en 2025 fue el 4,05 %; en lo que va de 2026, el 3,81 %. No es que baje en números absolutos: es que crece mucho más despacio que el conjunto, y en 2026 ni eso.

El corte más limpio es comparar los mismos meses: de enero a julio, el Norte pasó de 11.478 peregrinos en 2025 a 11.241 en 2026, un 2,1 % menos, mientras el conjunto del Camino subía un 5,5 %. Quien busca soledad, hoy la encuentra en el Norte más que hace cinco años. Y quien esperaba encontrarse una ruta de moda, no la va a encontrar.

Dieciséis mil metros de subida: el Norte frente al Primitivo

El Primitivo tiene la fama de duro y se la ha ganado por día. Pero el desnivel que castiga en un camino de cinco semanas es el acumulado, y ahí no hay comparación. Sumando la tabla de etapas de esta misma página, el Norte acumula 16.239 metros de subida y 15.757 de bajada. El Primitivo, de Oviedo a Melide, acumula 6.937.

La frase honesta es esa: el Primitivo es más duro por día y el Norte es más duro en total. Quien llega al Norte desde el Francés se lleva el susto en la primera semana. Las siete etapas de Irún a Bilbao son 147,3 km con 4.322 metros de subida, o sea 29,3 metros por kilómetro, más empinado incluso que la media del Primitivo. Después el perfil se calma, pero nunca del todo.

Las 36 etapas, con el desnivel de cada una

Kilómetros, subida, bajada y duración de Gronze, que es la referencia que usa casi todo el mundo en español para planificar. Las etapas 35 y 36 ya son Camino Francés: se comparten trazado y albergues con quien viene de Sarria.

Dos avisos de honestidad sobre esta tabla, porque preferimos decirlos a disimularlos. En la etapa 34, Sobrado–Arzúa, Gronze imprime las dos cifras de desnivel en orden inverso al del resto de sus fichas; hemos tomado 337 m como subida por coherencia con el perfil, pero no está confirmado. Y la etapa 8 tiene una variante llana junto a la ría de 13,0 km que se come 6,2 de los 19,2 oficiales: si la tomas, el total baja.

Los cinco tramos que de verdad cuestan

No son los más largos, y esa es la parte que sorprende.

1. Deba – Markina-Xemein (23,3 km, 817 m de subida)

Es la etapa con más desnivel positivo de toda la ruta. El collado de Arno son 300 metros de desnivel en apenas 3 kilómetros. Gronze la describe como la más solitaria del Camino del Norte y sin apenas servicios intermedios: 15,6 km entre Olatz y Markina, con una sola fuente por el camino, en Arnoate, y no potable. El bar de Olatz abre a las 10:00 y cierra los lunes, así que en lunes el hueco real desde Laranga son 20,2 km. Y a partir de la ermita del Calvario no se vuelve a ver el mar hasta Portugalete: quien vino por las fotos de la costa se lleva el chasco aquí.

2. El Alto del Jaizkibel, el primer día (24,7 km, 630 m)

Primera jornada y ya son tramos rompepiernas por Jaizkibel y Ulía. Hay 11,6 km sin un solo servicio, del Santuario de Guadalupe a Pasajes de San Juan, y la única fuente está al principio de ese hueco. Al final espera la subida de unos 312 escalones al faro de La Plata. La variante montañera por el cordal sube al Allerru, 547 metros, y la propia Gronze la llama dura y solitaria.

3. Castro Urdiales – Laredo (30,5 km, 712 m)

Un sube y baja continuo, segunda etapa con más desnivel y encima larga. Aquí el aviso no es de piernas sino de tráfico: a la salida de Cerdigo se cruza la carretera nacional en una recta de tres carriles, sin paso de peatones y con los coches muy rápidos. Gronze desaconseja expresamente el atajo por el arcén de la N-634, que ahorra 5,6 km.

4. Baamonde – Sobrado dos Monxes (39,8 km)

La etapa más larga del camino, y Gronze lo dice sin rodeos: demasiado larga para el común de los mortales. Empieza con 12,2 km hasta el primer bar, en Seixón, y más adelante hay otro hueco de 9,1 km. En A Cabana hay albergue de la Xunta, pero no hay tiendas ni bares en la localidad. La alternativa es partirla durmiendo en Miraz, donde el albergue de la Confraternity of Saint James tiene 20 plazas a donativo y no admite reserva.

5. Mondoñedo – Abadín (16,6 km, 625 m)

La subida más concentrada de toda la ruta: 625 metros de desnivel positivo en 16,6 km, casi 38 metros por kilómetro, con el camino trepando de los 140 a los 560 metros de altitud. Y hasta 13,2 km sin ningún servicio catalogado, de Maariz a Gontán. La ruta principal por monte, 3,6 km más corta, la desaconseja Gronze en solitario o con mal tiempo: parajes despoblados, ganado suelto y niebla frecuente.

Fuera de esos cinco, lo que más desgasta es el asfalto. Santillana del Mar–Comillas discurre casi siempre por asfalto; Santander–Santillana, por aceras y carriles peatonales de zonas urbanizadas; y Gijón–Avilés es de los tramos menos agradecidos de todo el Camino, entre autovías y siderurgia. Un aviso de seguridad con nombre propio: en Avilés–Muros de Nalón, el trazado oficial por Piedras Blancas obliga a caminar un kilómetro por la carretera AS-320 sin arcén y con mucho tráfico. Gronze lo califica de muy peligroso y recomienda la variante por San Martín de Laspra.

La bifurcación con el Primitivo no está en Sebrayo

Casi todo el mundo dice que el Norte y el Primitivo se separan en Sebrayo, y no es así. El mojón físico, con dos vieiras, está en Casquita, una aldea junto a la capilla de San Blas, en el kilómetro 3,7 de la etapa que sale de Villaviciosa. Recto se sigue hacia Gijón por el Norte; a la izquierda se va hacia Oviedo por el Primitivo.

El malentendido tiene explicación: Sebrayo está en la etapa anterior y tiene albergue, así que la gente duerme allí y decide desde allí, pero la señal está 5,6 km más adelante. Sebrayo, además, es una aldea diminuta sin servicios fijos, con 10 plazas a 5 € y una tienda-furgoneta que pasa a última hora de la tarde.

La diferencia entre las dos opciones principales son 21 a 27 km y una o dos jornadas, a favor del Primitivo. Hoy la mayoría tira por Oviedo, hasta el punto de que la propia Gronze cataloga las etapas de enlace como poco frecuentadas. Lo que se gana quedándose en el Norte es la costa asturiana occidental y bastante menos gente a partir de ahí. Lo que se paga es que la continuación arranca con Villaviciosa–Gijón, 29,8 km y 655 metros de subida, con dos repechos de 340 y 200 metros y una entrada a Gijón que Gronze llama un galimatías por la señalización deficiente.

La variante por Oviedo: 837-849 km

Existe una tercera opción que casi nadie publica: ir a Oviedo y volver al Norte. No se toma en Oviedo, se toma en la misma bifurcación de Casquita, girando a la izquierda pero enganchando de vuelta a la costa en Avilés. La secuencia es Villaviciosa–Pola de Siero (26,0 km, 541 m), Pola de Siero–Oviedo (17,3 km, 175 m) y Oviedo–Avilés (29,0 km, 591 m).

Visitar Oviedo y regresar al Norte cuesta unos 17,5 km extra frente a seguir recto por Gijón, lo que deja el total del camino entre 837 y 849 km según cómo se cuente. Es la cifra que no aparece en ninguna tabla comparativa. En contra: Pola de Siero–Oviedo va mayormente sobre asfalto, con unos 5 km de polígono antes del casco histórico, y el enlace tiene pocos servicios intermedios; el bar-restaurante de La Carcabada cierra los jueves y el de Vega de Sariego los martes.

Los cuatro cruces de agua, y cuál es barca de verdad

Es la parte del Norte que peor se explica. Hay cuatro puntos donde el camino se encuentra con el agua, y solo tres se cruzan en barco. Ninguno impide pasar por culpa de la marea, pero uno sí depende del calado, y eso es lo que nadie cuenta.

La de Laredo es el otro caso con truco: en invierno no funciona y hay que hacer el rodeo por Colindres. Las fuentes no coinciden en la temporada ni en el precio (el operador da 2,50 € y no publica calendario; el turismo de Laredo da 2,00 € y dice de mediados de marzo a mediados de noviembre), así que en marzo o en noviembre conviene llamar. Y la ría de Ribadeo, la entrada en Galicia, no tiene barca ni depende de la marea: se cruza a pie por el Puente de los Santos, por un carril estrecho para viandantes entre la autovía y la ría. Gronze lo llama lamentable e insólito, pero precisa que no es peligroso porque está protegido con vallas y barandilla. Quien no lo soporte tiene la variante histórica por Vegadeo, tierra adentro y bien señalizada.

Dónde no hay nada, y dónde no hay cama

Gronze publica un dato estructural que conviene tener antes de salir: el Norte, de Irún a Arzúa, pasa por 133 poblaciones con servicios, o sea una cada 5,9 km de media. La media engaña, como siempre. Estos son los huecos largos de verdad, todos verificados etapa a etapa.

Y un resultado negativo que también sirve para planificar: las tres etapas cántabras largas (Portugalete–Castro 32,1 km, Castro–Laredo 30,5 y Santander–Santillana 36,3) no tienen ningún hueco de más de 10 km. Son duras por kilometraje y por asfalto, no por avituallamiento.

Las camas: el problema no es el aforo, es la distancia entre albergues

En el Camino Francés, si un albergue está lleno, se sigue hasta el pueblo siguiente. En el Norte, el siguiente albergue puede estar a quince kilómetros. Ese es el mecanismo, y es distinto del que se cuenta en los foros.

Cinco cosas de esa tabla que cambian la planificación:

• Zarautz no tiene albergue y no lo va a tener. El público Ebro Etxea no reabre: las camas se trasladaron a Zumaia. Lo que queda son hostels de surf a 25-29 €. Y el plan B, Getaria a 4 km, solo suma 22 camas entre sus dos alojamientos. Zarautz y Getaria juntos no dan colchón.
• Lezama es el estrangulamiento más agudo del País Vasco: 10 plazas, y solo del 1 de junio al 30 de septiembre. Es el final natural de la etapa que sale de Gernika, o sea el único destino del día.
• Ribadesella no tiene albergue. El de San Esteban de Leces está a 5,1 km del centro, cuesta arriba, en una aldea sin servicios. Quien duerma allí no cena en Ribadesella.
• Dos municipales que ya no existen y que la gente sigue buscando: el de Santillana del Mar cerró en 2023 sin fecha de reapertura, y el de Comillas en 2019. En Comillas solo queda uno privado a 23-27 €.
• Los albergues baratos que quedan son exactamente los que se llenan. Deba a 8 €, Sebrayo a 5 €, Güemes y Miraz a donativo. Y ninguno de esos cuatro admite reserva.

Los pueblos que más se reportan llenos en los foros son Deba (con diferencia el primero), Markina, San Sebastián, Castro Urdiales, Islares, Gernika, Gijón y Luarca. El presupuesto también sube: en el País Vasco los albergues privados van de 22 a 27 € de media, frente a los 10 € de un público gallego, y en San Sebastián en verano sin reserva se piden más de 50 € por una litera. Es el motivo real de que el Norte salga más caro que el Francés, y se concentra en las tres primeras semanas.

La trampa de los últimos 100 km

Esta es la pregunta peor contestada de todo el Camino del Norte, y las respuestas más repetidas en los foros son directamente falsas: hay hilos donde se recomienda empezar en Lugo, que no está en el Norte, sino en el Primitivo. Estos son los kilómetros reales hasta Santiago, calculados sobre la tabla de etapas de esta página.

Baamonde tiene mojón físico de los 100 km, un hostal que se llama Km101 y estación de tren de Media Distancia, así que es perfectamente viable como punto de partida. Aun así, la estadística oficial dice que empieza más gente en Vilalba (11,3 %) que en Baamonde (4,1 %), casi tres veces más, muy probablemente porque la etapa de 39,8 km que sale de Baamonde asusta.

Llueve, y se puede decir cuánto

El Norte es clima oceánico puro: las borrascas atlánticas chocan con la Cordillera Cantábrica, que está pegada al mar, el aire sube y descarga. La meseta del Francés queda a sotavento. Eso, traducido a días de lluvia según los valores normales de AEMET del periodo 1981-2010, es esto:

En agosto, el mes de más peregrinos, en San Sebastián llueve casi cuatro veces más días que en León. Y al año, 141 días frente a 75. Los meses secos del norte son julio y agosto, y aun así llueve uno de cada tres días en Guipúzcoa. Octubre y noviembre son los peores. La consecuencia práctica la resume bien Gronze: con lluvia, el barro es un inconveniente más serio que los desniveles. Si quieres el detalle del final del camino, está en nuestra guía del tiempo en Santiago.

Quién hace el Norte

El perfil también es distinto, y hay dos datos que no se publican en ninguna parte porque hay que cruzar los filtros del panel oficial para sacarlos.

El primero: el Norte es el camino francés de verdad, en el sentido de la nacionalidad. Los franceses son el 5,6 % de los peregrinos del Norte frente al 1,9 % del conjunto del Camino, casi el triple de su peso habitual. Tiene lógica: Bayona y Hendaya son la puerta de entrada. Detrás van los holandeses (2,4 % frente al 1,3 %) y los alemanes (7,9 % frente al 4,6 %). En cambio los italianos apenas están sobrerrepresentados, y los portugueses, irlandeses y brasileños brillan por su ausencia: quien llega por el Portugués no toca el Norte.

El segundo: el Norte es la ruta masculinizada. Un 56,7 % de hombres frente a un 43,3 % de mujeres, justo al revés que el conjunto del Camino, donde las mujeres son mayoría desde hace años con el 53,4 %. Y un 10,8 % lo hace en bicicleta, bastante por encima de la media.

Por último, dónde empieza la gente: solo uno de cada cuatro sale de Irún (25,4 %). Después vienen Vilalba (11,3 %), Ribadeo (9,5 %), Bilbao (6,0 %), San Sebastián (5,3 %), Gijón (5,0 %), Santander (4,5 %) y Baamonde (4,1 %). El Norte entero es minoritario incluso dentro del Norte.